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Charles Sorel betritt als ganz junger Mann 1623 erfolgreich die literarische Bühne mit La vraie histoire comique de Francion, dem ersten französischen Picaro-Roman nach spanischen Vorbildern (z.B. dem Lazarillo de Tormes von 1554). Es ist die Geschichte eines jungen Adeligen namens Francion, der zunächst ein Liebesabenteuer mit einer verheirateten Frau hat, dann aber eine ideale Geliebte zu finden versucht, von der er ein Porträt gesehen hat. Eingefügt in diese Handlung, die zunächst in und bei Paris, dann in und bei Rom spielt, sind längere Einschübe, in denen verschiedene Erzähler und Erzählerinnen, darunter der Protagonist selbst, in der Ich-Form aus ihrem mehr oder weniger abenteuerlichen Leben berichten. Hierbei gibt Sorel in einer für die Verhältnisse der Zeit sehr realistischen Weise Einblick in die Lebensverhältnisse fast aller Schichten der damaligen französischen Gesellschaft, die nicht ohne Witz und Satire dargestellt werden.
Der Francion war sehr erfolgreich und wurde vielfach imitiert. 1627/28 publiziert Sorel Le Berger extravagant, die Geschichte eines jungen Pariser Bourgeois, der sich nach allzu ausgiebiger Romanlektüre für einen zweiten Céladon hält und unter dem Spott seiner Freunde als Schäfer zu leben versucht. In diesem "Anti-Roman" persifliert Sorel die von d'Urfés L'Astrée ausgelöste Mode der Schäfergedichte, Schäferstücke, Schäferromane und schäferlichen Gesellschaftsspiele aller Art.
1635 erbt er von einem Onkel den Posten eines Historiographe de France, der zwar nur mäßig dotiert ist, aber eine Beinahe-Sinecure darstellt, die es einem Literaten erlaubt, einigermaßen unabhängig von Mäzenen und von der Gunst des Publikums zu schriftstellern. Dies tut Sorel denn auch mit großem Fleiß noch viele Jahre, ohne jedoch an den Erfolg der beiden Jugendromane anknüpfen zu können, die den Gang der franz. Literaturgeschichte beeinflusst haben und ihrem Autor bis heute eine gewisse Bekanntheit sichern.
Von Interesse ist Sorel übrigens auch als Verfasser einer Art Literaturgeschichte der Gegenwartsliteratur seiner Zeit (1671), die das erste Unternehmen dieser Art in Frankreich darstellt.
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