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François Mauriac stammt aus reicher katholischer Familie und ist Sohn einer sehr frommen Mutter.
Nach Studien in Bordeaux und dann in Paris debütiert er hier mit pathetisch-frommen Gedichten, die er unter dem Titel Les Mains jointes 1909 gesammelt herausgibt. Ab 1913 publiziert er Romane und wird zu einem der bedeutendsten Romanciers des "renouveau catholique" der ersten Jahrhunderthälfte. Seine bekanntesten Titel sind:
- Le Baiser au lépreux (1922),
- Génitrix (1923),
- Le Désert de l'amour (1925),
- Thérèse Desqueyroux (1927),
- Noeud de vipères (1932).
Thema sind meist religiös und/oder moralisch bedingte Persönlichkeitskrisen innerhalb der engen Welt einer Provinz-Bourgeoisie, die nach dem 1. Weltkrieg wirtschaftlich ins Hintertreffen geraten war, von der Substanz zehrte und entsprechend auf sich selbst fixiert lebte – wie dies häufig vorkommt bei im Abstieg begriffenen Gruppen oder Schichten.
Ab Mitte der 30-er Jahre nutzt der 1933 in die Académie aufgenommene Mauriac sein Prestige auch publizistisch und engagiert sich mit politischen Artikeln zunächst als linkskatholischer Antifaschist, nach dem Krieg als Antikolonialist. 1952 erhält er den Nobelpreis. Zumal während des Algerienkriegs (1954-62) macht er sich mit seinen kritischen Kolumnen ("Bloc-notes") im Figaro und im Express als Kämpfer für die Menschenrechte verdient, die dem französischen Militär nicht sonderlich am Herzen lagen. Seine späten Jahre füllt er mit dem Schreiben einer mehrbändigen Autobiografie.
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