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Joseph-Arthur, comte de Gobineau ist Historiker, Romancier, Dramatiker und von Beruf Diplomat. Als solcher ist er längere Zeit in Persien tätig, aber auch in verschiedenen europäischen Staaten, darunter im Königreich Hannover und in der freien Reichsstadt Frankfurt (die beide 1866 von Preußen annektiert werden).
Gobineaus, rückblickend gesehen, bedeutsamstes Buch ist der Essai sur l'inégalité des races (1853-55), der erste Versuch, die Überzeugung von der Überlegenheit des Weißen Mannes wissenschaftlich zu begründen, eine Überzeugung, die im imperialistisch und kolonialistisch denkenden Europa der Zeit inzwischen selbstverständlich war. Die beste weiße ("arische") "Rasse" und damit die eigentliche "Herrenrasse" waren laut Gobineau übrigens die Germanen (von denen er selbst, als französischer Adeliger, abzustammen glaubte), und nicht z.B. die durch "Rassenvermengung" schon "degenerierten" Franzosen. Demgemäß wurde sein Buch bzw. dessen Fazit vor allem in Deutschland willig rezipiert.
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