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Jean Bodin ist bedeutsam geworden als Autor von Les Six livres de la république (1576), dem ersten staatstheoretischen Buch in französischer Sprache (das er 1586 selbst ins Lateinische übersetzt, damit es auch andere West- und Mitteleuropäer lesen können, denn die Sprache der Wissenschaft ist zu dieser Zeit noch Latein). Bodin betrachtet als ideale Staatsform eine zentralistische absolute Monarchie, die zugleich religiös tolerant ist und über den religiösen Parteien steht. Er reagiert damit auf die ständigen Bürgerkriege und mörderischen Auseinandersetzungen zwischen Katholiken und Protestanten (wie z.B. die Massaker der Bartholomäusnacht 1572), die nicht zuletzt auch deshalb entstanden oder nicht beizulegen waren, weil die Könige immer Partei, und zwar auf seiten der Katholiken, waren und somit nie als schlichtende Instanz auftreten konnten.
Mit seinem erfolgreichen Buch wird Bodin zum Begründer der Bewegung der pragmatisch gesonnenen "Politiker" (politiques), die in den Folgejahren an Einfluss gewinnen und schließlich den Frieden erreichen. Der studierte Jurist Bodin war als jüngerer Mann zeitweise selbst Sympathisant der Protestanten und saß deswegen mehrfach im Gefängnis. Als Abgeordneter des Dritten Standes auf der Ständeversammlung von 1576 versuchte er zu vermitteln und nahm 1589 sogar für die Katholische Liga Partei in ihrem Krieg gegen Henri IV. teil, dem nach seinem Sieg Bodins Toleranztheorien sehr entgegenkamen.
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