Die bedeutendsten französischen Maler des 17. Jahrhunderts waren zweifellos Nicolas Poussin und Claude Lorrain. Die beiden hervorragenden Maler lebten die meiste Zeit in Italien und hatten relativ wenig Kontakte zu Frankreich.
In Frankreich gewann in dieser Zeit nicht nur der Absolutismus an Macht, sondern auch die Kanonisierung der Regeln der Bildenden Kunst. Simon Vouet – der offizielle Maler am Hof – und seine Schule trugen dazu stark bei.
Besonders streng reglementiert wurde die Malerei zur Zeit der Regierung Ludwigs XIV. Die Tätigkeit der Akadémie des Beaux-Arts unter dem Einfluss von Charles Le Brun setzte die Regeln des künstlerischen Schaffens fest, die jede mögliche Auseinandersetzung ersetzten.
Zu dieser Zeit entwickelte sich intensiv das Genre des Porträts. Die herrvoragenden Meister dieses Genre waren Philippe de Champegne, Pierre Mignard und Hyacinthe Rigaud.
