| Als Gebietskörperschaft wurde das Departement während der Revolution im Jahre 1789 gleichzeitig mit der Gemeinde eingeführt. Die Einteilung erfolgte folgendermaßen: Man nahm die größte Stadt in einem Gebiet als Hauptstadt; die weiteste Entfernung von der Departementsgrenze zur Hauptstadt durfte einen Tagesritt mit dem Pferd nicht überschreiten. Deshalb sind alle Departements nahezu gleich groß. Lediglich um Paris sind sie etwas kleiner.
Die meisten Departements bekamen ihren Namen nach einem Fluss des jeweiligen Gebietes, manchmal auch nach einem Gebirge.
Frankreich zählt 100 Departements, davon 96 im Mutterland.
Die Verwaltung des Departements:
1964 wurden aus Gründen der Wirtschaftsplanung die 96 Departements in 22 Regionen zusammen gefasst.
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