Der oberste Befehlshaber der Streitkräfte ist der Präsident der Republik. Seinem Befehl unterstehen insgesamt (1998) 548.280 Mann:
- 235.834 im Heer
- 83.448 in der Luftwaffe
- 65.195 in der Marine
- 95.242 in der Gendarmerie
- 68.561 in den allgemeinen Diensten
Obwohl der oberste Befehlshaber der Streitkräfte der Präsident ist, unterliegt die allgemeine Organisation dem Verteidigungsminister (Alain RICHARD). Dieser gehört nicht immer der gleichen politischen Partei an. Dies führt gelegentlich zu einigen Komplikationen im politischen Leben Frankreichs.
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