Die Bevölkerung ist nicht regelmäßig verteilt. Der größte Teil lebt in Städten mit mehr als 50.000 Einwohnern. Am größten ist die Bevölkerungsdichte in den großen Industriegebieten und Städten in den Regionen Ile-de-France, Nord-Pas-de-Calais und Rhône-Alpes, entlang der großen Flüsse und an den Küsten.
Eine besondere Rolle in der Verteilung der Bevölkerung spielt der Großraum Paris. Hier leben fast 19% der Gesamtbevölkerung. Die anderen wichtigen Agglomerationen mit über 1 Million Einwohnern sind die Städte Lille, Lyon und Marseille.
In der letzten Zeit beobachtet man jedoch eine Verlangsamung der Zuwanderung der Bevölkerung in die Großstädte. Dagegen verzeichnen die Kleinstädte und die ländlichen Gemeinden in Großstadtnähe eine starke Zuwanderung. Die ländlichen Gegenden, die weit von Großstädten entfernt sind, sind von der kompletten Entvölkerung bedroht. Betroffen sind vor allem die Gemeinden im Zentralmassiv und im Süden, wo die Bevölkerungsdichte unter 50 Einwohner pro Quadratkilometer liegt. Die gleichen Prozesse der Entvölkerung beobachtet man in den alten Industrieregionen im Norden und im Osten Frankreichs, als Konsequenz auf die Rezension der Kohle-, Metall- und Textilindustrie.
