Am 3. September 1939 begann für Frankreich der 2. Weltkrieg. Im Mai 1940 marschierte die deutsche Armee in Frankreich ein. Am 10. Juli des selben Jahres löste sich die Dritte Republik auf und das Parlament übertrug die Vollmacht an Pétain. Er setzte sofort eine neue Regierung ein mit dem Sitz in Vichy und praktizierte die Politik der Kollaboration mit Hitler.
Gleichzeitig rief General de Gaulle von London aus die Franzosen über das Radio dazu auf, Widerstand gegen die Besatzer zu leisten. Obwohl fast niemand seinen Aufruf hörte, wurde der Text schriftlich verteilt und bekam eine breite Zustimmung. Nach und nach bildeten sich einzelne Gruppen von Partisanen, die sich später mit Hilfe von Widerstandsgruppe im Exil und durch aktive organisatorische Arbeit von Jean Moulin in Frankreich in einem Nationalen Widerstandsrat – Conseil de Résistance – vereinten.
Diese Résistance-Gruppen boten den französischen Truppen aktive Unterstützung, die zusammen mit den Alliierten im Juni 1944 in der Normandie landeten. Zwei Monate später, am 25. August, wurde Paris befreit.
Die französischen Truppen waren bis zum Ende des Krieges beteiligt. Daher nahm Frankreich an der Unterzeichnung der deutschen Kapitulation am 8. Mai 1945 teil und erhielt eine Besatzungszone in Deutschland.
