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 Der zukünftige König Franz I. wurde am 12. September 1494 in Cognac geboren. Seiner Herkunft nach zählte er nicht zu den Anwärtern auf den französischen Thron. Nur einer Kette von Zufällen (plötzliche Todesfälle oder keine männlichen Erben bei den französischen Königen) hatte es Franz von Angoulême zu verdanken, dass er nach Ludwig XII. im Jahre 1515 als Franz I. über Frankreich herrschte.
Er bekam das am meisten bevölkerte Land in Europa mit wachsendem Wohlstand. Dies erlaubte ihm, viel Geld in die Kunst und die Kultur zu investieren. Zahlreiche Schlösser, eine große Anzahl an veröffentlichten Büchern und das neu gegründete Collège in Paris sind dafür nur wenige Beispiele. Seine guten Beziehungen zu Schriftstellern und Malern verhalfen Franz I., trotz erhöhten Steuern, Verarmung der Bevölkerung und verlorenen Schlachten, sich ein positives Image zu schaffen.
Franz I. starb am 31. März 1547 im Alter von 53 Jahren. Nach 2 Monaten der Trauer wurde er in Saint-Denis bei Paris beigesetzt. Sein Sohn Heinrich II. übernahm die Herrschaft in Frankreich.
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